Dark warehouse: é assim que funciona a automatização completa do armazém

A automatização progressiva das operações do armazém levou ao nascimento dos dark warehouses ou armazéns escuros. São armazéns totalmente automáticos, onde a iluminação é dispensada porque não existe interação humana no seu interior.

Cada vez mais empresas estão a optar por introduzir elementos automatizados. Um estudo da empresa de consultoria Logistics IQ estima que a faturação do setor de armazéns automatizados será de US$ 27 bilhões em 2025.

Neste artigo definimos o que são os dark warehouses, quais as vantagens que possuem e como surgiram graças ao desenvolvimento da robótica na logística.

O que é um armazém escuro ou ‘dark warehouse‘?

Os armazéns enfrentam desafios cada vez mais complexos. A logística 4.0 oferece aos clientes a oportunidade de serem especialmente exigentes não só com a qualidade, mas também com os prazos de entrega do produto. É por isso que a omnicanalidade e o padrão de entregas em 24 horas tornam-se inviáveis se não andarem de mãos dadas com maior eficiência no armazém.

Esta é a origem dos dark warehouses, ou seja, armazéns onde a iluminação é suprimida, pois, os trabalhadores não operam no interior, pois todos os processos que ocorrem na instalação são automatizados.

Nestes armazéns não são necessários operadores para realizar as tarefas de armazenagem ou preparação e expedição de pedidos, uma vez que são máquinas, orientadas por software, as encarregadas de efetuar as operações. Nos dark warehouses pode haver intervenção humana mínima em processos mais complexos, como a receção de mercadorias ou na fase de embalagem ou etiquetagem, mas a maior parte da instalação é automatizada e permanece no escuro.

Quando é possível automatizar um armazém a ponto de dispensar completamente o pessoal? Este tipo de armazéns são particularmente indicados para instalações onde os fluxos de trabalho são constantes e as ordens de entrada e saída homogéneas, como por exemplo no setor automóvel.

Além disso, a automatização completa desses centros logísticos facilita o cumprimento estrito dos padrões de segurança e higiene, valor fundamental em áreas como química e alimentar. Na verdade, cada vez mais empresas do setor apostam em armazéns escuros; a -30ºC apenas a robótica pode garantir fluxos de trabalho eficientes.

Ao contrário, no caso de operações altamente variáveis, a automatização completa é inviável ou excessivamente cara, por isso a presença de operadores é essencial nos processos de localização, armazenagem ou preparação de pedidos.

Vantagens de um ‘dark warehouse‘

A implementação de soluções que garantem a automatização completa do armazém e onde a utilização de iluminação é dispensada favorece:

• Aumento significativo da produtividade: o número de movimentos é significativamente aumentado.
• Utilização máxima do espaço de armazenagem: as estantes podem ser compactas (com corredores mais estreitos e maior altura), pois não é necessário nenhum operador para trabalhar dentro delas.
• Redução dos erros derivados da gestão manual: ao automatizar as operações, são eliminados os possíveis erros dos operadores do armazém.
• Eficiência energética: o custo da iluminação é eliminado do consumo de energia.
• Otimização de recursos: os dark warehouses permitem reduzir custos de pessoal. O capital humano é orientado para tarefas mais técnicas em outras áreas da instalação.
• Controlo de stock: a utilização de software garante o correto funcionamento da instalação e permite a supervisão em tempo real do stock.
• Cumprimento dos padrões de higiene e segurança: a total automatização dos processos logísticos permite operar com segurança, mesmo em condições ambientais adversas como baixas temperaturas ou ausência de oxigénio (comum na armazenagem de produtos químicos).

Soluções para um ‘dark warehouse‘

Um dark warehouse constitui-se a partir da automatização completa dos diferentes processos que decorrem na instalação: desde a receção e localização até à posterior preparação e envio de pedidos, entre outros. Esta automatização consegue-se com a combinação de soluções distintas: robôs ou máquinas, estantes adequadas e o software que rege a instalação.

Assim, formam um dark warehouse:

• Estantes: neste tipo de instalação, predominam as soluções de armazenagem compacta e de altura, tais como armazéns autoportantes.
• Equipamentos de movimentação: o equipamento automático pode ser um transelevador para paletes ou um miniload para caixas. No caso de paletes, pode ser complementado com um Pallet Shuttle automático para aumentar a produtividade da instalação.
• Transportadores: os armazéns escuros possuem um sistema de transportadores - para paletes ou para caixas - que automatiza o fluxo de mercadorias na instalação. Se o sistema de armazenagem da empresa for regido por paletes, o armazém deve possuir um posto de inspeção de entrada (PIE) para comprovar o estado da mercadoria e da palete correspondente.

Por outro lado, nenhum dos processos automáticos realizados num dark warehouse poderia ser executado sem a presença de software. De facto, é necessário distinguir entre dois sistemas essenciais para a iniciar um armazém escuro:

• Sistema de controlo de armazém (SCA ou WCS): dirige as operações dos diferentes elementos automatizados da instalação (no caso da Mecalux, nosso SCA chama-se Galileo).
• Sistema de gestão de armazém (SGA): o software que define o padrão para o WCS e que organiza as tarefas de localização, extração ou preparação e expedição de pedidos num dark warehouse (Easy WMS é o SGA da Mecalux).

A escolha certa de cada uma destas soluções e do seu funcionamento como um todo é o que permite a automatização total do armazém, sem intervenção humana e de forma segura.

Bem-vindo ao armazém do futuro

A complexidade das operações só pode ser resolvida através de dois processos: a automatização das diferentes fases logísticas e a digitalização do armazém.

Desta forma, o dark warehouse representa o exemplo de uma solução de armazenagem que multiplica a produtividade, otimiza os recursos e elimina as ineficiências. Com qual objetivo? Manter a competitividade da empresa em primeiro lugar. Resumindo, este tipo de armazéns é o padrão do futuro em centros logísticos com grande densidade de entradas e saídas e com grande volume de preparação de pedidos.

Nos últimos anos, a Mecalux consolidou-se como parceiro global dos seus clientes, sendo fornecedor de soluções integrais para armazéns automatizados. Na Mecalux temos uma vasta experiência em automatização: entre em contato connosco se necessitar de aconselhamento personalizado para a conceção, instalação e preparação do seu armazém 4.0.